Cink résiste à la tempête et gagne le Travelers d'un point
CROMWELL, Conn. - Stewart Cink avait la réputation d'être un bon golfeur qui ne pouvait tout simplement pas terminer un tournoi. Son effondrement lors du quatrième tour du PODS Championship en mars dernier ne lui a laissé qu'une seule victoire en neuf tournois en carrière où il était en tête à l'approche de la dernière journée. Le dimanche, il a mis cela derrière lui, en résistant à une charge tardive de Tommy Armour III et du champion en titre Hunter Mahan pour remporter le Travelers Championship d'un coup. Grâce à cette victoire, Cink devrait atteindre le 6e rang mondial, le meilleur de sa carrière. Cink a réalisé une carte de 67 en 3 sous zéro - après des tours de 66, 64 et 65 - pour terminer à 18 sous zéro et remporter sa cinquième victoire en carrière, la première depuis 2004. Armour (65) et Mahan (65) ont terminé à égalité pour la deuxième place. Cink a remporté sa première victoire en carrière ici en tant que rookie, et a commencé la journée avec une avance de deux coups sur Heath Slocum. "Je sais qu'on a dit que je n'étais pas un closer", a déclaré Cink. "Ils avaient tout à fait le droit de dire cela, parce que je ressentais la même chose. J'ai donc senti que j'avais quelque chose à me prouver". Il a terminé avec le meilleur score de sa carrière, 262, sur les quatre tours, soit cinq coups de mieux que son total de 1997 (267). Il s'agit de sa première victoire après six top 10 cette année, qui lui a rapporté 1,08 million de dollars. Elle l'a également propulsé à la troisième place du classement de la FedEx Cup, derrière Tiger Woods et Phil Mickelson, et à la deuxième place du classement de la Ryder Cup américaine. Pendant un certain temps, cependant, il a semblé que le tournoi se dirigeait vers un playoff à trois. Menant d'un coup, Cink a frappé un coup de départ de 365 yards au 18e dans la foule à droite, et son approche est passée juste au-dessus du green. Mais il s'est bien repris, se relevant d'un peu moins d'un mètre pour sauver le par. "Se tenir au-dessus de ce dernier putt, même s'il ne mesurait qu'un mètre, et le frapper au milieu, c'était une sensation formidable", a-t-il déclaré. Armour, qui à 48 ans cherchait à devenir le vainqueur le plus âgé du PGA Tour cette saison, a réalisé un parcours sans bogey de 65. Il a placé son approche au 17 à un mètre du drapeau et a fait un birdie. Mais il a manqué un putt de 37 pieds au 18 qui lui aurait permis de partager la tête. Mahan, qui cherche à devenir le premier vainqueur de l'épreuve depuis Mickelson en 2002, a réussi des birdies sur ses deux derniers trous pour rendre la partie intéressante. Il a réussi un putt de 18 pieds au 17e trou, puis un coup de wedge à 3 pieds du drapeau au 18e trou. Mahan a remporté sa première victoire ici il y a un an, en réussissant un birdie au premier trou de playoff pour s'emparer du titre aux dépens de Jay Williamson, un voyageur. Mahan a terminé deuxième derrière J.J. Henry en 2006. "J'ai très bien joué", a-t-il déclaré. "J'avais une chance de gagner sur le dernier neuf dimanche, je ne pouvais donc pas être plus heureux. "Je me suis bien positionné. Je n'ai simplement pas réussi à frapper quelques coups de qualité", a déclaré Slocum. "Il est évident que j'avais besoin de faire quelques putts supplémentaires. Cink a joué timidement pendant la majeure partie du premier neuf. Il a commis un triple putt au quatrième trou, se retrouvant à égalité avec Vijay Singh et Armour. Il a repris la tête au neuvième trou en réussissant un putt de 21 pieds en descente pour birdie. Son birdie au 13e trou lui a permis de conserver un coup d'avance. Singh était en lice jusqu'à ce qu'il commette un bogey sur le par-5 du 13e trou, qu'il avait réussi les trois jours précédents. Il a frappé son coup de départ à droite et dans l'eau. Il a terminé à la cinquième place à 14 points. "J'ai eu des occasions sur le premier neuf, mais je n'ai pas su en profiter", a-t-il déclaré. Après trois jours consécutifs de vents calmes et de greens souples, les conditions se sont détériorées dimanche. Afin d'éviter les orages annoncés, les responsables du tournoi ont avancé le départ à 7h30 et ont fait jouer les golfeurs en triple sur les tees 1 et 10. Les vents ont commencé à se lever et le jeu a été suspendu pendant un peu plus d'une heure lorsque le tonnerre a commencé à gronder sur le parcours peu avant 13 heures. "Parfois, lorsque vous devez attendre un peu, vous devez passer par quelques épreuves supplémentaires, cela semble un peu plus doux", a déclaré Cink. "Cette fois, la façon dont j'ai pu le faire - j'ai eu la tête tout le week-end, nous avons dû endurer un retard dû à la pluie et les gars tiraient à gauche et à droite. J'ai gardé une longueur d'avance, juste assez. Je pense que c'est ce qui rend la victoire encore plus belle.
