Tel que paru dans United Hemispheres Inflight Magazine
La Thaïlande peut sembler un peu à l'écart des sentiers battus pour les amateurs de golf, mais si vous appliquez les enseignements du Bouddha, vous ne ferez peut-être plus qu'un avec le trou.
Auteur James A. Frank Illustration Barry Blitt
Il n'y a rien de plus redoutable que l'habitude du doute. - SIDDHARTHA GAUTAMA ("LE BOUDDHA"), 563-483 AV.
LE BUDDHA aurait fait un bon professeur de golf.
Plutôt que de montrer à ses élèves la bonne prise ou la bonne position, il les orientait vers la bonne voie. Il enseignerait les chakras plutôt que le chipping, les mantras plutôt que les fers moyens, les Quatre Nobles Vérités plutôt que le Swing en cinq étapes. Le jeu ne serait que cela : un jeu. Il serait... serein. En d'autres termes, comme il est censé l'être.
Et la patrie spirituelle du golf ne serait pas l'Écosse, grise et morose, mais plutôt la Thaïlande, ensoleillée et joyeuse, où les terrains de golf se multiplient aujourd'hui comme des bambous.
Il y a quelques années, quelqu'un a eu la brillante idée d'attirer les visiteurs en Thaïlande avec des fairways luxuriants où ils pourraient combiner le jeu ultime de l'autoflagellation avec une culture de la paix et de l'harmonie intérieure. Le stratagème semble avoir fonctionné. Aujourd'hui, jouer au golf en Thaïlande peut être une expérience zen, qui conduit même le hacker le plus colérique et le plus dur à adopter une nouvelle attitude de tranquillité, une attitude que le Bouddha approuverait certainement.
Il existe aujourd'hui plus de 250 terrains de golf en Thaïlande, destinés aux hommes d'affaires locaux ainsi qu'aux golfeurs du reste du monde. Pour le visiteur, il y a peut-être 50 bons parcours, dont une douzaine vaut la peine d'un voyage spécial (la plupart des autres sont gérés par les forces armées du pays). (Bien que la géographie du pays s'étende de la jungle et des montagnes dans le nord au sable et à la mer dans le sud, certains principes s'appliquent à tous les meilleurs clubs : des conditions exceptionnelles, des équipements de pointe, des caddies charmants, une nourriture délicieuse et une bière toujours fraîche. Les prix sont également abordables : Une semaine de golf en Thaïlande coûte à peu près le même prix qu'une semaine à Orlando ou à Scottsdale, billets d'avion compris.
Tout le secret de l'existence consiste à ne pas avoir peur.
Le golf peut être douloureux. Il est exigeant, humiliant et démoralisant - mentalement et physiquement. C'est ce que j'ai appris sur les parcours du monde entier. Mais alors que j'arrive en Thaïlande - certes, un long voyage depuis New York juste pour jouer au golf - je vois cela comme une chance d'ouvrir ma conscience à la paix et à une plus grande illumination. Ou au moins à un swing plus doux.
Mon voyage commence à une heure de Bangkok, au Thai Country Club, une courte piste bordée d'arbres et d'eau. C'est un bon échauffement, même s'il peut rendre fou de colère. On sait que des golfeurs professionnels sont passés par là et se sont défoulés sur le dévastateur 10e trou, un par quatre. Il est rare que je puisse me comparer à un pro, mais au Thai CC, je suis humilié par le 10, cherchant en vain de bonnes vibrations et ne trouvant que des spasmes musculaires. Cela ne m'aurait pas dérangé de faire trois putts si j'avais été capable d'atteindre un green en autant de coups d'abord.
Le lendemain, je joue deux parcours au Siam Country Club, dans les collines à l'extérieur de la ville. Le Old Course, de style classique, a été le premier links privé du pays et a accueilli une épreuve du LPGA Tour il y a quelques années. Heureusement, c'est un grand parc avec beaucoup d'espace, ce qui me permet de swinguer plus librement, sans craindre qu'un coup ne tombe sur le Cambodge. Mais c'est une montagne russe : Sur un coup, je pense avoir trouvé la clé ; sur le suivant, je découvre un étang, un arbre, une nouvelle profondeur de frustration.
Le Plantation Course, plus sauvage et plus moderne, comporte plus de sable que le Jersey Shore. Sur le cinquième trou, par cinq, je parviens à éviter les 27 bunkers et à atteindre le green en trois coups magiques. Je commence à ressentir ce faux sentiment de sécurité qu'éprouvent les golfeurs lorsqu'ils pensent avoir "tout compris". Mes muscles se relâchent (c'est peut-être dû à la chaleur ou à l'humidité, qui approchent toutes deux les trois chiffres), et mon coup de putter, qui était habituellement plombé, prend une douceur soyeuse. Et un birdie.
Le lendemain matin, je prends le départ à l'aube au Pineapple Valley Golf Club, un parcours primé depuis un an et demi, situé dans les collines à l'extérieur de Hua Hin. Luxuriant, vallonné, mentalement stimulant et sans cesse amusant, c'est mon parcours préféré en Thaïlande. Pendant quelques trous, les bonnes vibrations aident mon jeu à se transcender. Le parcours convient à mes yeux et mes coups semblent s'adapter parfaitement à chacun de ses contours.
Plus tard, je m'offre un massage. Les techniques de massage thaïlandais, qui intègrent des principes que l'on retrouve également dans l'acupuncture et le yoga, font travailler tous les membres et toutes les articulations. Mais attention : Le massage standard peut s'avérer trop vigoureux pour les non-initiés, et la paix intérieure peut rapidement se transformer en douleur extérieure.
Pourtant, Mark Siegel, un Américain qui s'est installé en Thaïlande il y a 20 ans et qui dirige aujourd'hui le voyagiste GolfAsian, se fait masser les pieds, les mains, le cou et la tête presque tous les jours. Pour environ six dollars de l'heure, le thérapeute le débarrasse de son stress pendant qu'il pianote sur son ordinateur portable, mariant ainsi parfaitement le travail et le plaisir.
Celui qui se croit capable est capable.
En Thaïlande, les caddies sont pour la plupart des jeunes femmes qui gagnent mieux leur vie en transportant des clubs qu'en travaillant dans un bureau ou une usine. Portant des manches longues, des chapeaux à larges bords et des gants pour se protéger du soleil brûlant, ces joyeuses ambassadrices font également office de sherpa et d'infirmière. Ils sont très doués pour évaluer le métrage et lire les verts, et ils courent jusqu'à la cabane à casse-croûte dans l'humidité accablante pour vous apporter une boisson fraîche. Vous ressentez une douleur ? Ils vous masseront le dos ou les épaules.
Au Thai Country Club, mon groupe est surpris par une averse soudaine. Les caddies couvrent rapidement nos clubs, enfilent des combinaisons de pluie en cellophane et scrutent le ciel à la recherche d'éclairs. Mon caddie, Siep, me fait monter dans la voiturette et ouvre un parapluie qu'elle tient au-dessus de moi. C'est un beau geste, mais je me sens un peu ridicule. Je la supplie à plusieurs reprises de se mettre à l'abri de la pluie, mais elle refuse.
Se vaincre soi-même est une plus grande victoire que de vaincre des milliers de personnes dans une bataille.
Plus je reste en Thaïlande, plus le bon karma golfique s'installe, et plus mon jeu montre des signes d'adéquation. Après quelques jours de flottement, je commence à me sentir fluide. Je ralentis, réalisant que je dois me rafraîchir à l'intérieur pour lutter contre la chaleur extérieure. Je commence à remarquer l'abondance de la vie végétale et animale, et je ne pense plus à compter les points, mais à m'imprégner de l'expérience. Après tout, c'est le voyage qui compte, pas la destination.
Et puis je l'ai eu, mon moment de golf zen. Les fans de Caddyshack comprendront quand je dis que j'ai arrêté de penser assez longtemps pour "être la balle". C'est mon dernier tour en Thaïlande, un coup de départ sur l'un des derniers trous. Mon swing prend soudain du rythme et effectue un virage parfait. La balle s'envole de la face, suit la forme du fairway et rebondit bien au-delà des autres drives de mon quatuor. Pour un seul swing, j'ai atteint un niveau supérieur de sagesse golfique. Je reverrai ce coup dans ma tête pendant des mois.
Un trou plus tard, je l'envoie directement dans l'eau. Comme le dit le Bouddha, la vie est une souffrance.
Ancien rédacteur en chef de Golf Magazine, JAMES A. FRANK a un handicap de 14 et un chakra muladhara sérieusement altéré.
NAMAS-TEE
Comment trouver le bon chemin vers la bonne voie.
GOLFASIAN - WWW.GOLFASIAN.COM - L'organisateur le plus complet de Thaïlande, GolfAsian organise des départs dans des endroits tels que le Pineapple Valley Golf Club, ci-dessus, réserve des chambres d'hôtel et organise même des excursions non liées au golf. Il offre une touche personnelle.
TOURISM AUTHORITY OF THAILAND - WWW.TOURISMTHAILAND.ORG - Sur ce site, vous pouvez tout réserver, de la voiture de location aux promenades à dos d'éléphant, et entrer en contact avec des centres de villégiature, des instructeurs et même un ou deux monastères bouddhistes.
GOLF IN A KINGDOM - WWW.GOLFINAKINGDOM.COM - Au cas où vous ne sauriez pas encore par où commencer, ce site web constitue une sorte de consortium de clubs, avec des descriptions des meilleurs des 250 parcours du pays.
