Golf Styles Thailand - La bonne vie

En me promenant sur la rue principale de Pattaya, en Thaïlande, alors que les horloges locales s'approchent de 23 heures, je me souviens des destinations golfiques que nous, Nord-Américains, considérons comme désirables. La composante golfique est bien sûr au premier plan. Normalement, c'est le premier facteur qui détermine la qualité ou la désirabilité. Mais il est indéniable que les groupes de golfeurs (principalement masculins) apprécient généralement les lieux de golf pour leur vie nocturne. Dans tout groupe de huit à douze amis golfeurs, il y aura quelques gars déterminés à s'éclater chaque soir, bien que leurs désirs soient souvent contrebalancés par quelques compatriotes qui préféreraient jouer au poker dans l'appartement. Il y a donc un équilibre. Cependant, il semble que la destination doive offrir un certain degré d'attraction lascive, ne serait-ce que pour inciter les fêtards à prendre l'avion. Pensez à Myrtle Beach et à sa bande de boîtes de nuit et de bars. Pensez à Vegas et à ses nombreuses distractions. Je pense aux différents voyages entre amis que j'ai vécus, dans ces mêmes lieux, et je ris en moi-même alors qu'une autre soirée thaïlandaise étouffante m'oblige à essuyer les perles de mon front transpirant. La Walking Street de Pattaya, point zéro de la célèbre vie nocturne de la ville, fait franchement ressembler une soirée à Vegas à une soirée dans le pays des Amish. Interdite à la circulation automobile (à l'exception d'une série de petits camions à ciel ouvert qui font continuellement le tour du centre-ville, prenant et déposant des clients pour un dollar), la Walking Street de Pattaya s'étend sur plusieurs kilomètres le long du front de mer. Les deux côtés de cette artère sont parsemés de boîtes de nuit parmi les plus folles que l'on puisse imaginer. Si vous n'êtes jamais allé en Thaïlande, vous devrez l'imaginer, car vous n'avez certainement jamais rien vu de tel. C'est le principal enseignement que je tire de mes dix jours de golf en Thaïlande : Il y a une telle diversité d'expériences à vivre qu'au bout d'un moment, les comparaisons tendent à s'estomper. Tout d'abord, c'est un grand pays - de Chiang Mai au nord à Phuket au sud, il y a environ 750 miles, soit à peu près la distance entre Boston et Myrtle Beach. En d'autres termes, il est trop grand pour être climatiquement ou culturellement monolithique. C'est ce qui explique le contraste frappant entre les montagnes fraîches de Chiang Rai, à la frontière de la Birmanie et du Laos, et les environs tropicaux de Koh Samui, une île située au large de la côte est du sud de la Thaïlande, dans le golfe de Siam. Chiang Mai est une ville décontractée et légèrement bohème, un havre de paix pour les routards, tandis que Bangkok est l'image d'une métropole étincelante, moderne, trépidante et gargantuesque. Hua Hin est une retraite tranquille, gracieuse et retirée au bord de la mer, tandis que Pattaya... ne l'est pas. Bien que l'aéroport de Phuket accepte les arrivées internationales en provenance de centres comme Singapour, la plupart des visiteurs internationaux débarquent à Bangkok, ne serait-ce que pour aller ailleurs. C'est ce que nous avons fait, en prenant immédiatement une correspondance pour Chiang Mai, où notre arrivée début novembre coïncidait avec Loy Krathong, un festival marquant la pleine lune. Les Krathongs sont de petites fleurs en forme de coupe, chacune contenant une bougie et un bâton d'encens ; Loy Krathong signifie "Krathongs flottants". Lors de notre première nuit en ville, nous avons dîné au bord de la rivière Ping et regardé passer des milliers de ces objets de dévotion illuminés. Cette scène merveilleuse et un curry birman incroyablement sucré et épicé ont constitué une excellente introduction au pays du nord. Le lendemain, nous sommes partis pour Hautes terres de Chiang MaiLe golf d'Oyonnax, qui abrite 18 trous dessinés par le duo américain Lee Schmidt et Brian Curley, a été conçu sur un terrain superbe. Le superbe terrain leur a facilité la tâche, mais les touches les plus fines sont impressionnantes : Des bunkers abondants, agréables à l'œil, encadrent l'intérieur de presque tous les doglegs. Les sommets au loin, le conditionnement impeccable, la chaleur plus sèche donnent l'impression de jouer quelque part à l'est de San Diego. Le nord est une Thaïlande différente, plus lente et moins insistante. Après qu'une préposée au cabanon m'a offert une serviette glacée - ces stations de pesage/pagodes de collation se trouvent tous les quatre trous environ - elle a joint ses paumes, comme pour prier, et, souriant de contentement, a hoché la tête au-dessus d'elles. Trente-six heures à peine passées en Thaïlande ont suffi pour que le geste devienne un réflexe chez moi, et je lui ai donc rendu la pareille - une reconnaissance spirituelle, mais non religieuse, de la divinité qui, selon les Thaïlandais, réside en chacun d'entre nous. Au golf Robert Trent Jones II Santiburi Chiang Rai Country Club - à une heure au nord, là où la Birmanie, le Laos et la Thaïlande se rencontrent pour former le célèbre Triangle d'or, le paysage s'avère luxuriant, étendu et tout aussi divin. Les trous donnent l'impression d'avoir été taillés dans la jungle, et c'est bien le cas. Des alizés agréables rafraîchissent encore un peu plus les choses ; il ressemble, se sent et joue comme un parcours hawaïen de haut niveau - à un tiers du prix. De retour au sud, à Pattaya - à environ 90 minutes en voiture de Suvarnabhumi, le nouvel aéroport de Bangkok - nous préparons notre aventure sur la Walking Street en jouant deux fois au 36 trous du Siam Country Club. Le parcours de la Plantation me rappelle à nouveau Hawaï - la Grande Île cette fois, avec son échelle gigantesque et ses sous-bois colorés de couleur pourpre qui encadrent les fairways - tandis que l'île d'Hawaï, qui est la plus grande île d'Hawaï, est la plus grande île du monde. Ancien cours On se croirait dans un club privé des Carolines. Ce soir-là, nous avons avalé plusieurs Singha et un autre curry d'enfer (vert cette fois) avant d'avaler goulûment et de nous diriger vers les lumières. Les boîtes de nuit de Walking Street offrent toute une gamme de thèmes et de tons, du sexe effronté à la geisha timide, du gothique sombre à l'exubérance. Les rues grouillantes sont peuplées d'hommes, de femmes et d'enfants de deux douzaines de nationalités différentes. Tout le monde a l'air d'être en vacances, la tête en mouvement, les yeux écarquillés. C'est un véritable assaut des sens. C'est pourquoi j'achète quelques divines brochettes de calamars frits et de poulet satay avant de rentrer à l'hôtel avec mes compatriotes. Sur un coup de tête, nous décidons de nous faire masser dans l'un des dizaines de salons qui se trouvent à l'angle de notre hôtel, le somptueux Woodland Suites. Il existe de nombreux établissements à Pattaya où le mot "massage" n'est qu'un artifice, une façade - mais beaucoup plus nombreux sont ceux qui ne proposent rien de plus que le meilleur massage à 8 dollars que vous ayez jamais eu. Un massage à l'huile est ce que vous avez probablement eu ailleurs ; un massage thaïlandais n'implique pas d'huile et peut être une véritable séance d'entraînement. Après 72 trous en quatre jours, il y a beaucoup à dire sur l'une ou l'autre approche. Vous ne ratisserez jamais un bunker en Thaïlande. Dans le Royaume, c'est le travail d'un caddie, et ce n'est qu'un des avantages de la dépendance totale du pays à l'égard des golfeurs de 80 à 115 livres. Oui, ce sont toutes des femmes et elles sont présentes sur tous les parcours de Thaïlande. Vous avez une voiturette ? Elles la conduiront. Vous avez envie de conduire ? Elles monteront à l'arrière. Vous marchez ? Ils tireront la voiturette. Tout cela avec une courtoisie sans faille et une solide connaissance du parcours. Le choix des clubs ? Je m'en chargerais moi-même - mais c'est mon sentiment à l'égard de tous les caddies. Certains des meilleurs caddies que nous ayons rencontrés se trouvaient à Bangkok, dans l'établissement sportif Muang Kaew Golf ClubLes conditions étaient telles que les températures avoisinaient les 100 degrés et qu'il n'y avait pas un seul souffle de vent. Nos caddies n'ont jamais faibli - jusqu'à ce que nous le fassions. Mes deux partenaires de jeu et moi-même avons laissé tomber les neuf derniers trous, payé la totalité des frais de caddie et nous sommes fait trois amis pour la vie. Ensuite, nous sommes allés nous faire masser au clubhouse, un établissement typiquement excellent dans un pays où les normes sont très élevées. En général, les clubs asiatiques font paraître leurs homologues américains carrément miteux. Pourtant, comme les clubs thaïlandais accueillent un grand nombre de touristes golfeurs asiatiques, ils sont presque palatiaux - comment impressionner autrement le Japonais ou le Coréen qui est habitué à des clubs simplement opulents dans son pays ? Les salles de massage sont monnaie courante dans les clubs thaïlandais. Les vestiaires sont immenses, car chaque golfeur se voit attribuer un casier gratuitement, comme il se doit. Après le parcours, le golfeur est censé se doucher, changer de vêtements et se détendre pendant plusieurs heures au bar ou au restaurant. C'est une très bonne éthique, si vous voulez mon avis. Le clubhouse du Thai Country Club est depuis plusieurs années élu meilleur hôtel d'Asie, et il n'est pas difficile de comprendre pourquoi. Il dispose de toutes les commodités, ainsi que d'un superbe restaurant (curry jaune cette fois-ci, avec de la soupe au poulet et au citron vert) et d'un jacuzzi épique suffisamment grand pour vous accueillir, vous et 11 de vos amis les plus proches. Le parcours du TCC n'est pas en reste, puisqu'il a accueilli plusieurs tournois du circuit, dont la première incursion de Tiger en Thaïlande, l'Asia Honda Classic 1997. Malgré tous ses problèmes récents, le nom de Tiger reste inscrit sur le casier n° 1 du Thai Country Club. Du moins, il l'était en novembre... Parce que Bangkok est le centre de l'ancienne culture thaïlandaise - une culture et une nation qui n'a jamais été colonisée par une puissance occidentale - elle abrite naturellement une myriade d'exemples d'architecture thaïlandaise incroyablement grandiose et ornée, tous plus élaborés et impressionnants les uns que les autres. Je vous recommande de faire une croisière sur le fleuve Chao Phraya, qui offre aux passagers une véritable visite des palais et des temples nés dans l'eau. L'élégance des Bangkok Marriott Resort & Spaoù nous avons séjourné, possède son propre bateau - le dîner-croisière est à ne pas manquer. Avec toute cette histoire, et avec tous nos préjugés occidentaux, il est étonnant de se déplacer dans le Grand Bangkok (et même dans toute la Thaïlande) avec une telle facilité. La circulation à Bangkok est mondialement connue, mais de super autoroutes relient l'ensemble du pays, un monorail relie le centre de Bangkok au nouvel aéroport rutilant de Suvarnabhumi, et il existe toutes sortes de vols intérieurs bon marché. Il s'agit clairement d'un pays du premier monde où tout se vend encore à des prix du deuxième ou du troisième monde. Nous avons terminé notre voyage en Thaïlande par quelques jours dans la ville semi-sommeilleuse de Hua Hin, à environ deux heures au sud-est de la capitale, sur le golfe de Siam. Au début du siècle dernier, la famille royale thaïlandaise a décidé qu'elle aimait cet endroit, qui n'était alors qu'un village appelé Samoriang. Les membres de la famille royale ont autorisé la construction d'une gare ferroviaire ici, puis ont commandé des hôtels italiens de luxe, avant que le roi Rama VI n'engage un Écossais, A.O. Robins, pour concevoir le premier parcours du pays, le Royal Hua-Hin. Aujourd'hui, le pays compte 275 parcours et quelque deux millions de joueurs locaux, un chiffre qui les place derrière les Japonais et les Coréens, férus de golf. Bien entendu, tous les parcours du Japon et de la Corée sont privés, alors où vont-ils en vacances de golf ? En Thaïlande. Après s'être réveillé dans un jardin tropical qui fait office d'hôtel, les golfeurs se rendent en Thaïlande pour jouer au golf. Anantara Hua HinNous nous retrouvons donc pour notre dernier tour de piste du voyage. Il est tout à fait approprié que nous terminions par 18 trous à Pineapple Valley Golf Club. Non pas parce qu'il a été élu (par le magazine Asia Golf Monthly) meilleur nouveau parcours d'Asie-Pacifique en 2009, mais parce qu'il a été conçu par les architectes thaïlandais de GolfEast - et parce que, comme c'est le cas sur la plupart des parcours thaïlandais, on a autant de chances de jouer derrière un groupe de Thaïlandais que derrière un groupe de Kiwis, de Finlandais ou de Singapouriens. Le Banyan a été aménagé sur une ancienne plantation d'ananas, un plateau géant en forme de bol situé dans les contreforts au-dessus de la mer (on peut apercevoir le golfe de Siam depuis le pittoresque par-3 du 15). C'est là que mes compagnons de golf contemplent le génie du golf thaïlandais en dégustant quelques Singha (et oui, un dernier curry). C'est la qualité organique de la culture du golf ici qui résonne, décidons-nous. Contrairement à certaines nations asiatiques où le golf n'est rien d'autre qu'une stratégie de développement moderne, ou à d'autres où un seigneur colonial a imposé le golf à la culture, la Thaïlande est venue au golf par ses propres moyens. Les Thaïlandais aiment vraiment leur golf. Nous pensons qu'ils ont tout à fait le droit de penser ainsi : Nous l'aimons aussi.