Golf : Le Thaïlandais Thongchai devance Els et Mickelson à l'Open d'Ecosse
LOCH LOMOND, Ecosse : Le Thaïlandais Thongchai Jaidee et le Suédois Alexander Noren ont partagé la tête du premier tour de l'Open d'Ecosse, jeudi, alors que l'artillerie lourde du tournoi n'a pas fonctionné. L'ancien parachutiste Thongchai, qui a commencé tôt, a fait fi des conditions pluvieuses et des problèmes de dos qui ont gâché sa saison pour réaliser huit birdies dans un sept sous le par 64, égalé par Noren en fin de journée. Noren, 25 ans, a commencé lentement mais il a gagné six coups sur ses neuf derniers trous pour rejoindre Thongchai en tête, avec un coup d'avance sur le champion de l'US Open 2007, Angel Cabrera (65). La qualité des performances des meneurs a été soulignée par les difficultés rencontrées par Phil Mickelson (71), Ernie Els (72) et le numéro trois mondial Adam Scott (72) pour s'imposer sur un parcours saturé par les pluies torrentielles de la nuit, ce qui a retardé le début du jeu de 90 minutes. La journée a été particulièrement frustrante pour Els, qui a commis un bogey sur deux de ses trois derniers trous et est passé à un trou, alors qu'il était à deux sous au début de son parcours. Mickelson, tout comme Els qui revient à la compétition après une absence de trois semaines, a été presque aussi irrégulier, trois birdies étant annulés par le même nombre de bogeys. Scott a pris un départ terrible, avec un triple bogey au septième trou sur son premier trou, le par 4 du 10, et l'Australien n'a pu récupérer que deux de ces coups. Thongchai a attribué son score à un coup de putting remodelé et à son acclimatation à la météo capricieuse de l'Europe du Nord. "La semaine dernière, j'ai manqué le cut (à l'European Open) et j'ai eu 34 putts au premier tour, 33 au second", a-t-il déclaré. "Je frappais de bons coups mais je marquais des bogeys. "Mais avec mon entraîneur, j'ai beaucoup travaillé sur le positionnement de ma balle et je pense que j'aligne beaucoup mieux les putts maintenant. Je me sens beaucoup plus à l'aise sur les greens". Après cinq années passées sur le Tour européen, Thongchai a également appris à jouer dans des conditions très éloignées de celles de son enfance, en partie parce qu'il s'est entraîné chez lui sous des températures étouffantes, en manches longues et en vêtements de pluie. "Je le faisais pendant une heure environ, jusqu'à ce que je sois trop en sueur", raconte-t-il. "Les gens me regardaient comme si j'étais fou, mais il faut essayer". Thongchai, 38 ans, doit terminer meilleur joueur non encore exempté pour le British Open de la semaine prochaine afin de décrocher l'une des dernières places restantes au Royal Birkdale la semaine prochaine. "Je suis censé rentrer chez moi pour voir mon médecin au sujet de mon dos, mais je le reporterai si je suis admis à l'Open", a-t-il déclaré. L'ancien numéro un européen Lee Westwood, qui a manqué d'un coup le barrage de l'US Open le mois dernier, a continué sur sa lancée avec un premier parcours de 67, soit deux de mieux que son partenaire de jeu Colin Montgomerie. Westwood, 35 ans, a terminé trois fois troisième et deux fois cinquième sur le Tour européen cette saison, mais il a admis qu'il était légèrement frustré de ne pas transformer sa forme régulière en victoire. "J'ai eu beaucoup d'occasions, mais je joue bien à un moment de l'année où il est très important de le faire", a-t-il déclaré. Le premier 69 de Montgomerie a été gâché par un coup échappé sur le huitième par trois, un trou qu'il a récemment joué 18 fois en une matinée alors qu'il recevait les invités à son mariage au club, réussissant 14 pars et quatre birdies. - AFP/de
