Questions-réponses avec un exportateur thaïlandais de premier plan : Thongchai Jaidee

Question : Vous êtes actuellement classé 46e au monde, ce qui vous permet de vous qualifier pour l'U.S. Open cette semaine, à Pebble Beach. S'agit-il d'un grand frisson ou d'une nouvelle opportunité de compétition ? Thongchai Jaidee : En tant que golfeur professionnel, j'essaie d'être performant dans tous les tournois, mais comme l'U.S. Open est l'un des Majeurs, tous les joueurs feront plus d'efforts pour bien figurer, car le terrain est plein de gens talentueux. J'ai vraiment hâte de relever ce défi. Q : Vous avez gagné 12 fois sur le circuit asiatique, vous avez participé à votre deuxième Masters cette année, vous avez été quart de finaliste au World Match Play en 2010 et vous êtes prévu pour l'U.S. Open de cette semaine. Quelles sont les similitudes entre les joueurs américains et européens et les professionnels du circuit asiatique, et qu'est-ce qui les différencie ? TJ : Si l'on considère le golf mondial en général, il n'y a pas beaucoup de différences entre les circuits. Cela ne devrait surprendre personne car des joueurs de la région Asie-Pacifique, tels que Y.E. Yang et Michael Campbell, ont déjà remporté des Majeurs. D'autres joueurs de premier plan réalisent de bonnes performances sur le circuit européen. Le niveau de jeu est aujourd'hui très élevé partout. Q : La Thaïlande est de loin la destination golfique la plus populaire auprès des Asiatiques, mais les Nord-Américains et les Européens n'en savent pas grand-chose. À votre avis, qu'est-ce qui recommande le golf en Thaïlande ? TJ : Je recommande le golf en Thaïlande pour la possibilité de jouer toute l'année et pour les nombreux terrains de golf de classe mondiale. Il y en a des centaines. Néanmoins, je pense que l'hospitalité des Thaïlandais est la chose qui impressionnera le plus les visiteurs lorsqu'ils se rendront dans mon pays. La Thaïlande offre tant d'activités relaxantes - massages thaïlandais, les plus belles plages du monde et tant d'autres attractions touristiques - mais c'est l'hospitalité thaïlandaise qui fait la plus forte impression. Q : Vous n'avez commencé à jouer au golf qu'à l'âge de 16 ans et, peu après, vous êtes entré dans l'armée royale thaïlandaise. Où avez-vous appris à jouer au golf ? TJ : Le tout premier terrain où j'ai commencé ma vie de golfeur était le Jompol Por Golf Course, situé dans le camp militaire de ma ville natale. Ce n'est pas inhabituel : De nombreuses bases militaires en Thaïlande comprennent des terrains de golf accessibles au public. Mon ancienne maison se trouvait juste à côté du terrain et mon premier contact avec le golf s'est fait en tant que caddie, à Jompol Por. Q : Lorsque vous jouez au golf en Thaïlande, aujourd'hui, où préférez-vous jouer ? Quels sont vos parcours thaïlandais préférés et pourquoi ? TJ : Lorsque je suis à la maison, je m'entraîne toujours au Jompol Por GC et au Narai Hill Golf and Country Club à Lopburi. Ces deux parcours sont proches de mon domicile et faciles d'accès. Mais lorsque j'ai plus de temps, je m'entraîne au Black Mountain Golf Club à Hua Hin, que je recommande vivement aux débutants, aux golfeurs sérieux et même aux professionnels. C'est l'un de mes parcours préférés parce qu'il présente un tracé très difficile et des conditions de jeu dignes d'un championnat. De plus, la façon dont le vent souffle là-bas me prépare bien aux conditions auxquelles je peux m'attendre lorsque je jouerai en Europe. Q : Lopburi, votre ville natale, est une région assez nouvelle pour le golf en Thaïlande. Qu'est-ce qui la rend spéciale et recommandez-vous aux golfeurs de visiter cette région de la Thaïlande ? TJ : Il est un peu tôt pour considérer Lopburi comme une destination golfique au même titre que Hua Hin, Phuket, Rayong ou Samui. Ces régions abritent certains des meilleurs terrains de golf du monde. Mais les parcours de Lopburi offrent un beau défi aux golfeurs qui recherchent de nouveaux lieux. Il s'agit de parcours standard, bien équipés. Q : Parlez-nous de votre fondation pour le golf. Quels sont ses objectifs ? TJ : La Fondation Thongchai Jaidee a été officiellement lancée en 2009. Au départ, je voulais soutenir les enfants, en espérant créer de nouvelles générations de golfeurs thaïlandais. Qui sait ? Nous pourrions trouver un autre Tiger Woods parmi ces garçons ou ces filles. Mon intention est de leur donner une connaissance du jeu, un outil pour gagner leur vie peut-être. J'espère au moins contribuer à les détourner de la drogue. Q : Comment les gens peuvent-ils s'impliquer ? TJ : Ils pourraient venir à l'école pour rencontrer mon équipe d'enfants ! Ou ils pourraient visiter www.thongchaijaidee.netVous pouvez nous écrire à Thongchai Jaidee Foundation, 322 Moo 8 Tambol Nikomsangtoneang Amphur Muang Lopburi 15000 Thailand ; ou nous appeler ou nous envoyer un fax au +66 36 652730. Q : Vous jouez sûrement de nombreux tournois pro-am aux côtés de joueurs amateurs. Beaucoup d'entre eux ont-ils joué au golf en Thaïlande ? Quelle est leur impression sur le golf dans votre pays d'origine ? TJ : Si je participe à un pro-am en Asie, la plupart d'entre eux savent déjà très bien que la Thaïlande est une merveilleuse destination de golf. J'inclurais également certains de ceux qui jouent avec moi dans des pro-am européens. La Thaïlande a été présentée comme la destination golfique par excellence pour les golfeurs à la recherche de parcours de niveau championnat, proposés à des prix très raisonnables. À mon avis, cela décrit très bien le golf thaïlandais. [Pour plus d'informations sur le golf en Thaïlande, visitez le site suivant www.golfinakingdom.com ou www.golfasian.com ]