Tous les cours du roi

Tel que paru dans Colorado Avid Golfer By Jake Kubie' - 03 mai 2010 La culture bouddhiste, les expériences de golf surréalistes et la vie nocturne effrénée sont au rendez-vous lors d'un voyage dans le célèbre royaume d'Asie. Nuer, mon caddie à Le vieux parcours du Siam Country ClubLa joueuse, à la limite de la frénésie, s'est empressée d'arracher du green le marqueur de balle que j'avais sorti de ma poche. Avec une agilité de ninja, elle l'a remplacé par une pièce de Mickey Mouse surdimensionnée provenant d'un support magnétique accroché au bord de son chapeau à abat-jour. Grâce à Nuer, j'ai pu éviter la prison et poursuivre ma semaine de golf et de culture au Royaume de Thaïlande - une expédition qui m'a conduit dans la région centrale du sud, de Pattaya, le long de la côte est du golfe de Thaïlande, à Hua Hin, sur la côte ouest, pour revenir à Bangkok, à l'extrême nord du golfe. Nuer, comme tous les autres caddies que j'ai eus au cours d'une demi-douzaine de parties de golf, a été un plaisir et vraiment l'un des points forts de la pratique du golf dans cette fière souveraineté de l'Asie du Sud-Est qui n'a jamais été colonisée. Lorsque vous arrivez sur la plupart des 250 parcours du pays, vous êtes accueilli par une armée de femmes vêtues d'uniformes complets qui dissimulent presque chaque centimètre de peau à partir du cou. Elles sont joyeuses, désireuses de plaire, s'occupent de tout, du marquage des balles aux massages de la nuque, et gloussent et cancanent lorsque vous êtes frustré par un coup manqué, vous apportant une dose d'humilité, une présence apaisante et le type de perspective que l'on attendrait de bouddhistes. Et si vous avez la chance d'en trouver un qui parle l'anglais avec une relative aisance, ils peuvent vous donner un aperçu de la culture et du mode de vie thaïlandais.

Pattaya

En dépit de mon infraction sur le quatrième green, mon parcours au Siam Country Club's Old Course a été vraiment exceptionnel. Hôte du Honda PTT LPGA de cette année, remporté par la Japonaise Ai Miyazato, le club est situé à 15 minutes à l'est de Pattaya, le long d'une côte pittoresque du golfe de Thaïlande, et c'est le premier terrain de golf privé du pays. Le tracé classique des fairways et des greens légèrement vallonnés pourrait facilement être confondu avec l'un des meilleurs country clubs d'Hawaï ou de Floride, à l'exception de deux caractéristiques évidentes : des dizaines de topiaires d'éléphants disséminées entre les trous et un sanctuaire bouddhiste perché sur une crête au-dessus du neuvième trou, dont la pagode orange vif se détache sur le dense feuillage tropical de couleur jade. Le parcours jumeau du Siam Country Club est tout à fait à l'opposé. Avec trois parcours de neuf trous nommés d'après les plantations de canne à sucre, de tapioca et d'ananas qui couvraient autrefois la propriété, le Siam Country Club est un parcours de neuf trous. Cours sur les plantations est beaucoup plus moderne, sauvage et difficile. Situé à une altitude plus élevée, le Plantation possède un nombre excessif de bunkers, des dénivelés beaucoup plus importants et des greens couronnés définis par de multiples paliers. Des plantes grossières à hauteur de hanches, ressemblant à des balais d'osier renversés, dessinent les contours de la plupart des trous. Cependant, toute souffrance endurée pendant le parcours est rapidement apaisée par quelques Singhas glacés depuis la véranda du clubhouse contemporain absolument magnifique. Les boissons continuent de couler à flots à Pattaya, situé le long du golfe de Thaïlande. Autrefois paisible village de pêcheurs, Pattaya a connu une croissance rapide en tant que lieu de repos et de détente pour les GI et les Marines pendant la guerre du Viêt Nam. Avec un tel héritage, on ne peut qu'imaginer ce qu'elle est devenue. Aujourd'hui, la ville offre la vie nocturne la plus animée du pays, en particulier le long de la célèbre Walking Street, la version thaïlandaise du Strip de Las Vegas et de Bourbon Street réunis en un seul tronçon de trottoir baigné de néons et de fluorescents. Un mélange étrange de restaurants, de discothèques, de boîtes de nuit, de cabarets, de tailleurs, de salons de massage et de vendeurs ambulants vendant tout, des bibelots souvenirs aux scorpions et sauterelles frits, s'adresse à une clientèle internationale. C'est une véritable surcharge sensorielle. Les environs Hôtel et centre de villégiature Woodlands offre un répit bien mérité. Niché dans un recoin isolé, au bout d'une allée étroite de la plage, Woodlands propose des chambres modernes aux accents de bois dur, plusieurs piscines et une cuisine raffinée, le tout pour environ 3 000 bahts (100 dollars) par nuit.

Hua Hin

Tout aussi agréable que Pattaya, mais beaucoup plus discrète, Hua Hin (prononcez Wah Hen) est une station balnéaire décontractée située dans la partie septentrionale de la péninsule malaise, à 120 miles au sud de Bangkok, de l'autre côté du golfe de Thaïlande. Au lieu de Walking Street, Hua Hin possède son célèbre marché de nuit, où les stands de fruits de mer frais et les vendeurs de vêtements remplacent les cabarets et les boîtes de nuit. Séjourner à Anantara ResortL'Anantara Hua Hin est situé à cinq minutes à peine, le long de la même bande côtière, du complexe de vacances tentaculaire du roi. L'Anantara Hua Hin est l'un des complexes hôteliers les plus extravagants que j'aie jamais visités. Il propose des chambres somptueuses aux plafonds vertigineux, des balcons dotés de vastes lits de jour, un service de premier ordre et un petit-déjeuner impressionnant et coloré, agrémenté de la célèbre sélection thaïlandaise de fruits exotiques tels que le litchi, le mangoustan, le pommier rose et le pomelo. La propriété est décorée d'un assortiment tout aussi éclectique d'objets et d'éléments architecturaux qui semblent provenir du décor d'un film d'Indiana Jones. Pineapple Valley Golf Club est une aventure en soi. Situé dans les montagnes au sud de Hua Hin, Banyan a été construit et conçu par une société thaïlandaise et a reçu le titre bien mérité de "Meilleur nouveau parcours de golf d'Asie-Pacifique" par Asian Golf Monthly. Avec une quantité minimale de terre déplacée pendant la construction, le parcours se faufile à travers son site naturellement vallonné, offrant des changements d'élévation - certains incroyablement spectaculaires - sur presque tous les trous. La recherche de coups errants nécessite un peu de courage - et des pantalons longs, car la plupart des zones indigènes bordant les fairways sont constituées de plants d'ananas rigides et épineux. Le spectaculaire et exquis clubhouse de Banyan, de style pagode, est l'exemple même du type de clubhouse qui rend le golf en Thaïlande si mémorable. Les préposés vous accueillent dès votre entrée avec les mains jointes, un demi-salut traditionnel et un sawadee amical (bonjour et au revoir). On vous remet une clé de casier et une serviette, puis on vous conduit dans des vestiaires qui rivalisent avec ceux des meilleurs centres de villégiature du pays et qui, dans bien des cas, les surpassent. Les golfeurs peuvent facilement passer quelques heures après le parcours à déguster des boissons et de la cuisine thaïlandaise fraîche sur de vastes terrasses intérieures/extérieures, à se faire masser ou à plonger dans un bain à remous. "Les clubhouses de toute la Thaïlande sont dotés de personnel et construits pour accueillir le rituel de l'après-golf, avec de bons restaurants et de l'espace pour se détendre", explique Mark Siegel, propriétaire de Golfasian, qui organise des voyages de golf dans toute l'Asie du Sud-Est. "Je lis souvent que les golfeurs américains ont du mal à trouver le temps de jouer 18 trous, et je peux comprendre ce problème. Mais ce n'est pas le cas ici. Et franchement, ça ne devrait pas être le cas, surtout quand on est en vacances. Le Black Mountain Country Club, situé à 20 minutes de Hua Hin, ne fait pas exception à la règle. Il dispose d'un clubhouse tout aussi impressionnant, Parcours de Black Mountain présente des lignes et des dénivellations très similaires à celles du Banyan et s'enfonce dans la montagne qui porte son nom et qui se dresse à proximité, offrant une toile de fond luxuriante à l'ensemble du parcours. Des parois rocheuses artificielles, de jolis bunkers de sable blanc et de hautes herbes brunes indigènes définissent le parcours.

Bangkok

La vue depuis le 34ème étage de Le Westin Grande Sukhumvit de Bangkok ne révèle guère le chaos qui règne en dessous. Avec plus de 10 millions d'habitants, Bangkok est une ville gigantesque dont la ligne d'horizon est constituée de gratte-ciel modernes qui éclipsent les immeubles d'habitation plus anciens. Dans la rue, on découvre un aspect de la vie thaïlandaise que l'on ne voit pas dans les stations balnéaires comme Pattaya et Hua Hin. Les taxis orange vif, jaunes et violets encombrent les routes, les motos et les cyclomoteurs se faufilent dans la circulation, et les coups de klaxon incessants constituent une expérience intimidante même pour les voyageurs chevronnés. C'est surtout la nuit que Bangkok s'anime. Des marchands ambulants vendant des vêtements bon marché, des bibelots et des plats chauds de type "wok" bordent les trottoirs et les transforment en passages étroits. Les ruelles sont éclairées par des néons massifs et élaborés qui surplombent les entrées d'innombrables cabarets portant des noms tels que Kiss, Déjà Vu, Midnite Bar, Our Place et We're Soulmate. Sanctuary se trouve à moins d'une heure du centre de Bangkok, à l'adresse suivante Thai Country Club. Le prestigieux club a accueilli de nombreux tournois professionnels, dont le Volvo Masters entre 2005 et 2008 et l'Asian Honda Classic 1997, remporté par Tiger Woods lors de sa première visite en Thaïlande en tant que professionnel. Des plaques disséminées sur le parcours rappellent les coups surhumains exécutés par les professionnels, comme celle relatant le drive de Tiger qui a atteint le green du dixième 370 yards. Véritable oasis tropicale, les fairways impeccablement entretenus du Thai Country Club bordent de grands complexes lacustres qui serpentent tout autour du parcours, ce qui constitue un défi parfait pour tous, de Tiger et Vijay aux vacanciers novices. Certes, la Thaïlande est un long voyage. Mais le voyage en vaut la peine. S'il n'est pas difficile de trouver une combinaison similaire de superbes terrains de golf, de services de classe mondiale et d'hébergements luxueux, il est pratiquement impossible de le faire de manière aussi économique. Hormis le billet d'avion, qui peut dépasser largement les 1 000 dollars, un voyage en Thaïlande peut être moins cher que quelques jours à Scottsdale ou Palm Springs. Même les meilleurs hôtels, y compris Anantara, dépassent rarement 200 dollars par nuit et peu de terrains de golf facturent plus de 100 dollars par partie. Ajoutez à cela la richesse de la culture et vous obtiendrez des vacances de golf inoubliables. N'oubliez pas de garder toutes vos économies dans vos poches sur les greens.

Se rendre sur place

 

Vol

La durée totale du vol depuis Los Angeles est d'environ 18 heures, sans compter l'escale à Taipei. Réservez un vol sur EVA Airlines et, si votre budget le permet, passez en classe Elite, qui offre un peu plus d'espace pour les jambes et l'accès aux salons Evergreen de l'aéroport. evaair.com

Tour opérateur

La société Golf Asian, basée à Bangkok, a organisé près de 17 000 séjours de golf pour des visiteurs d'Europe, d'Amérique du Nord, d'Australie et de la région Asie-Pacifique. Bien qu'elle organise également des voyages au Viêt Nam, au Cambodge, en Malaisie et en Indonésie, la Thaïlande est de loin la destination golfique la plus populaire, représentant environ 85 % des voyages. Les itinéraires présentent les meilleurs terrains de golf et hôtels du pays et les forfaits peuvent être adaptés à toutes les préférences. Pour plus d'informations, visitez le site golfasian.com ou 866-550-2284.