Le tourisme thaïlandais se stabilise et se prépare à rebondir

BANGKOK - Deux semaines après qu'un sentiment de calme et de normalité a remplacé les tensions politiques dans les rues de Bangkok, l'industrie thaïlandaise du voyage et du tourisme poursuit un renouveau mesuré du marché touristique le plus vigoureux d'Asie. Si les manifestations des "chemises rouges" ont atténué l'attrait de la Thaïlande au cours des dernières semaines, le défi pour l'industrie touristique thaïlandaise est d'aider les voyageurs à faire la distinction entre la menace perçue et la menace réelle. "Si l'on compare les risques réels d'un voyage en Thaïlande aujourd'hui à ceux d'un voyage dans des pays où le tourisme est régulièrement touché par l'extrémisme religieux violent (Bali, Israël) ou dans des pays où la criminalité contre les touristes est assez courante dans les centres urbains (Afrique du Sud, États-Unis), il n'y a pas vraiment de comparaison possible", a déclaré Mark Siegel, PDG de L 'organisateur de voyages de golf Golf asian Co. Ltd. Les États-Unis, la Grande-Bretagne et d'autres pays ont tous assoupli leurs mises en garde contre les voyages en Thaïlande après la fin des manifestations politiques à Bangkok. Le 3 juin, les États-Unis ont annulé l'avertissement aux voyageurs du 27 mai pour la Thaïlande "en raison de l'amélioration des conditions de sécurité dans l'ensemble du pays". Le 29 mai, l'Australie a revu à la baisse son avis aux voyageurs, qui couvrait l'ensemble de la Thaïlande. Comme l'a rapporté le Sydney Morning Herald dans un article publié le 5 juin à Phuket : "Les avertissements du gouvernement australien à l'intention de l'ensemble de la Thaïlande semblaient au mieux exagérés. "Les divisions de la société thaïlandaise sont réelles, mais elles sont politiques et internes et limitées aux citoyens thaïlandais", a ajouté M. Siegel. "Les touristes ont certainement été gênés par les difficultés rencontrées en avril et en mai, mais ils n'ont jamais été mis en danger. Siegel et d'autres admettent que cette perspective risque d'échapper à une masse critique de voyageurs potentiels. "Les protestations en Thaïlande sont très compartimentées et très contenues, mais cette impression est difficile à faire passer lorsque les gros titres laissent présager le pire. Et les gros titres du mois de mai sont encore présents dans l'esprit de certains voyageurs". Les manifestations de mai ont causé des pertes estimées entre 60 et 70 milliards de bahts thaïlandais (1,9 à 2,2 milliards de dollars américains) en termes de recettes touristiques, selon Atthachai Burakamkovit, secrétaire permanent de l'Office national du tourisme (ONT). Ministère du tourisme et des sports. Le gouvernement a déjà affecté 5 milliards de bahts (154 millions de dollars) à l'aide aux entreprises touristiques touchées par les troubles et les émeutes. Cette enveloppe doit maintenant être approuvée par le cabinet. Les parties prenantes dans tout le pays examinent actuellement une série de stratégies sur la meilleure façon de communiquer les faits et de soigner l'image blessée du pays. Les associations du secteur privé sont occupées à mettre en place des mesures d'aide financière soutenues par le gouvernement, notamment des prêts à faible taux d'intérêt pour les petites et moyennes entreprises directement touchées par le conflit. Les rabais importants déjà consentis par certains hôtels, qui ont provoqué des divisions au sein du secteur du tourisme, sont plus controversés. Royal Orchid Holidays, la division touristique de Thai Airways International, a demandé à ses partenaires hôteliers de proposer des offres promotionnelles afin d'accélérer le redressement du pays - une décision vivement critiquée par la section thaïlandaise de l'Association internationale du tourisme et de l'hôtellerie (AITA). Association panasiatique du tourisme (PATA). "Le fait de soumettre les fournisseurs de produits touristiques thaïlandais à des contraintes de gestion des recettes et de trésorerie n'aide pas l'industrie touristique thaïlandaise", a déclaré le président de la section, Albert Van Walbeek. "Cela ne fera que créer davantage de défis post-crise pour les organisations touristiques qui ont déjà souffert d'un faible taux d'occupation et d'une faible demande en raison de la crise politique des huit dernières semaines environ. La Thaïlande offre déjà des services à un tarif bien inférieur à celui de la plupart des pays asiatiques. C'est sans doute la destination la plus avantageuse d'Asie à l'heure actuelle - sans réduction de prix". Le secteur thaïlandais du golf, qui s'est organisé l'année dernière dans le cadre d'une coopérative de marketing baptisée "Le golf dans un royaume : L'expérience du golf en Thaïlande" (www.golfinakingdom.com), a mené cette même bataille durant l'été 2009, lorsque le ralentissement économique mondial a incité certains cours à réduire leurs prix. Selon M. Siegel, la faction anti-baisse des prix a remporté la victoire, une guerre des prix a été évitée et les tournées (et les revenus) se sont finalement rétablies. "Les incitations financières visant à stimuler les voyages ne sont pas la solution", a déclaré M. Siegel. "Les vacances de golf en Thaïlande, et les vacances en Thaïlande en général, sont déjà abordables. Nous devons insister sur le fait que non seulement les voyages en Thaïlande sont sûrs, mais qu'ils l'étaient déjà au plus fort de la crise en mai." Alors que l'industrie flirte avec des propositions visant à réduire les tarifs des chambres de 50 %, Van Walbeek de la PATA prêche la prudence, affirmant qu'il faudra peut-être jusqu'à quatre ans pour atteindre le même tarif moyen que celui de 2009/10. Au cours des trois dernières décennies, la Thaïlande s'est en effet imposée comme la destination golfique la plus populaire d'Asie, y compris d'Australie et de Nouvelle-Zélande. Outre le golf, les plages, le climat et les infrastructures de premier ordre du pays font l'envie de la région ; la culture bouddhiste et accueillante de la Thaïlande, qui n'a jamais été colonisée par une puissance occidentale, a été la cerise sur le gâteau. Environ 63 % des 14 millions de touristes thaïlandais en 2008 étaient des visiteurs assidus et ce facteur de fidélité a été l'une des principales raisons pour lesquelles, dans le passé, le secteur touristique du pays a pu traverser les tempêtes économiques et politiques avec plus de succès que d'autres pays qui sont essentiellement en concurrence pour ces mêmes touristes. Cette fidélité a été mise à rude épreuve en mai et continuera de l'être en 2010, selon Santi Chudintra, directeur de la division du marché des Amériques à l'Agence européenne pour la reconstruction. Autorité du tourisme de Thaïlande (TAT). M. Chudintra a été encouragé par une série de chiffres publiés par la TAT le 1er juin. Les passagers internationaux arrivant à l'aéroport international Suvarnabhumi de Bangkok ont chuté en moyenne de 20 % par rapport aux arrivées de mai 2009. Cependant, le nombre de passagers internationaux arrivant à l'aéroport international de Phuket, le seul autre aéroport international du pays, a augmenté de 61,15 % en mai 2010, au plus fort des manifestations. "Je pense que cela montre clairement une forte volonté de contourner les inconvénients et de comprendre à quel point les troubles à Bangkok étaient isolés", a déclaré M. Chudinatra.