La Thaïlande séduit les golfeurs étrangers grâce au soleil et aux pièges de sable

BANGKOK (Reuters Life !) - Des temples étincelants, des marchés pleins de bonnes affaires, des plages magnifiques et des terrains de golf verdoyants : pour un nombre croissant de visiteurs, la Thaïlande est la destination de vacances idéale pour faire face à la récession, à un point près. Golf in a Kingdom VideoEn cette période de crise économique mondiale, la Thaïlande se présente comme un lieu où l'on mange bien, où l'on prend le soleil et où l'on s'ensable, dans l'espoir qu'un plus grand nombre de golfeurs aideront à sauver une industrie touristique en difficulté, qui représente encore 6 % du PIB. "Aussi contre-intuitif que cela puisse paraître, la récession aide en fait la Thaïlande", a déclaré Mark Siegel, directeur de l'Office de tourisme de l'Union européenne. opérateur de voyages de golf Golfasianqui accueille chaque année 4 000 golfeurs étrangers. "Par exemple, les Nord-Américains se rendent généralement en Écosse et en Irlande pour leurs vacances de golf. Cette année, cependant, le coût de ces destinations est devenu prohibitif pour certains d'entre eux. Plutôt que d'annuler leur voyage, ces mêmes golfeurs choisissent donc la Thaïlande". Selon M. Siegel, le rapport qualité-prix relatif de la Thaïlande et ses 260 terrains de golf sont l'une des raisons pour lesquelles son entreprise a connu une croissance de 10 % par an et devrait croître de 10 à 20 % en 2010. L'industrie locale du tourisme golfique, estimée à 800 millions de dollars, semble se porter mieux que l'ensemble de l'industrie touristique. Une étude récente de l'Université de la Chambre de commerce thaïlandaise prévoyait que les arrivées de touristes chuteraient de 20 % cette année par rapport aux niveaux de 2008. La Thaïlande s'efforce d'attirer à nouveau les touristes depuis les manifestations politiques qui ont entraîné la fermeture des aéroports de Bangkok en décembre. Les émeutes meurtrières d'avril, qui ont entraîné l'annulation d'un sommet asiatique, n'ont guère contribué à apaiser les visiteurs potentiels. "Nous ne pouvons pas ignorer des facteurs tels que la crise économique mondiale, la situation politique de la Thaïlande et la baisse des revenus disponibles", a déclaré Boyd Barker, directeur général du Hua Hin Marriott & Spa, qui estime que 10 à 15 % de ses clients sont des golfeurs. PARADIS DES GOLFEURS Il n'est donc pas étonnant que le tourisme thaïlandais se soit tourné vers le golf pour renflouer ses caisses, les groupes hôteliers, les voyagistes et les golfs s'étant regroupés dans la "Le golf dans un royaume" (www.golfinakingdom.com). Pour les Asiatiques qui constituent l'essentiel des touristes thaïlandais pratiquant le golf, le pays a longtemps été considéré comme une relative bonne affaire par rapport à des terrains plus connus à l'étranger. Sur le terrain de golf Blue Canyon de Phuket, l'un des plus chers, les golfeurs en visite paient jusqu'à 5 600 bahts (164 dollars), contre 495 dollars à Pebble Beach, aux États-Unis. Et les golfeurs ne se contentent pas de payer les green fees. Ils constituent également un groupe généralement aisé qui dépense des sommes considérables dans les restaurants, les massages, le shopping et les hôtels. "Un grand nombre de Coréens, de Japonais, de Singapouriens et d'Européens jouent au golf dans les principales attractions touristiques. Mais beaucoup d'entre eux ne viennent pas en Thaïlande uniquement pour jouer au golf", a déclaré Santi Chudintra, directeur de la division du marché des Amériques pour l'Autorité du tourisme de Thaïlande. Mais le golf a aussi ses détracteurs. Le Global Anti-Golf Movement (www.antigolf.org) a accusé le golf de détourner d'importantes ressources vers le développement de parcours, de polluer la terre avec des produits chimiques, entre autres crimes. Pourtant, le jeu décrit par l'auteur Mark Twain comme "une bonne promenade gâchée" compte encore de nombreux adeptes locaux. Kate Dunn, membre du LPGA Tour, considère le golf comme l'un des avantages de la vie en Thaïlande, en dépit de frustrations telles que les caddies obligatoires et les droits d'entrée plus élevés pour les étrangers sur certains parcours. "J'ai joué au golf dans plus de 100 pays et la raison pour laquelle je me suis installée si longtemps en Thaïlande est la grande qualité des terrains de golf situés à proximité les uns des autres", a déclaré la joueuse australienne. "L'expérience ne ressemble à celle d'aucun autre pays. (1$=34,08 Baht) (Rédaction par Miral Fahmy) Source : https://www.reuters.com/article/lifestyleMolt/idUSTRE56913I20090710 Pour plus d'informations sur "Golf in a Kingdom : The Thai Golf Experience", ou pour planifier un voyage de golf en Thaïlande, visitez le site suivant www.golfinakingdom.comou envoyer un courriel à info(at)golfinakingdom(dot)com