Le secteur touristique thaïlandais continue de fonctionner malgré les turbulences politiques

Le secteur touristique thaïlandais continue de fonctionner malgré les turbulences politiques, l'annulation de plusieurs plans de voyage et les inquiétudes des investisseurs et des représentants de l'ANASE. Les chefs d'État de l'ANASE ont appelé à des solutions politiques pacifiques pour sortir de l'impasse, qui a duré des semaines avant d'éclater le samedi 10 avril, faisant 21 morts. "La détérioration de la situation en Thaïlande entre les manifestants et les forces de sécurité du gouvernement à Bangkok a suscité de vives inquiétudes parmi les États membres de l'ANASE et dans le monde entier", a déclaré cette semaine le secrétaire général de l'ANASE, M. Surin Pitsuwan, dans un communiqué. "Nos préoccupations sont doubles", a déclaré Mark Siegel, PDG de Golfasian Co. Ltd, un voyagiste spécialisé dans le golf et basé à Bangkok. "Si 99 % des hôtels, des terrains de golf et des restaurants du pays fonctionnent normalement, le plus important est que nous continuons à avoir des dizaines de clients dans le pays. Nous devons veiller à leur bien-être et leur assurer que leur sécurité n'est pas un problème car, à mon avis, elle ne l'est pas. "Il ne faut pas minimiser le fait que 21 personnes sont mortes. Mais la réalité, c'est que j'étais partout dans Bangkok ce jour-là [10 avril], à l'aéroport et au centre-ville, et si vous n'étiez pas en train de surfer sur Internet ou de regarder la télévision, vous n'auriez pas su qu'il y avait quelque chose d'anormal. Les manifestations et, en fin de compte, les violences se sont limitées à des zones très restreintes et très spécifiques d'une ville gigantesque. Le reste du pays n'a pas été touché". Selon M. Siegel, la deuxième préoccupation est l'impact à long terme de ces événements, toujours en cours, sur le tourisme thaïlandais, l'une des principales industries du pays. Personne ne peut le dire, bien sûr, mais les actions de Thai Airways International ont chuté de 14 % lundi après que des pays comme la Russie, la Corée du Sud et la Chine ont conseillé à leurs citoyens de reporter leurs voyages à Bangkok à la suite des violences du week-end. Airports of Thailand a chuté de 4,1 % ; Minor International, le plus grand opérateur d'hôtels et de restaurants du pays, a plongé de 8,7 %. "Il est difficile de trouver un juste équilibre dans l'évaluation des effets à venir", a déclaré M. Siegel, né aux États-Unis mais résidant en Thaïlande depuis 1995. "Il est irrespectueux et tout simplement faux d'affirmer que les choses se déroulent et se dérouleront normalement. Il s'agit de la pire violence politique depuis 20 ans. "Mais il est également vrai qu'il s'agit d'un pays où les militaires ont organisé 18 coups d'État distincts depuis les années 1930, un pays où la vie politique est mouvementée et où les manifestations sont monnaie courante. Je veux dire que les événements de la semaine dernière ont ébranlé le peuple thaïlandais. Cela ne fait aucun doute. Mais d'un point de vue touristique, la situation se rétablira rapidement. C'est toujours le cas". Le bureau de la politique fiscale de la Thaïlande a prévenu que les arrivées de touristes thaïlandais pourraient chuter de 20 % cette année. Certains analystes prévoient maintenant que l'économie thaïlandaise pourrait perdre jusqu'à 500 millions de dollars, car les célébrations de Songkran (Nouvel An thaïlandais), peu animées, toucheront durement le commerce de détail et le secteur du tourisme. Les comparaisons avec les conflits politiques les plus récents en Thaïlande sont imparfaites mais instructives, a déclaré M. Siegel. En décembre 2008, des manifestants en chemise rouge ont organisé une manifestation pacifique mais extrêmement perturbante à Suvarnabhumi, fermant l'aéroport international pendant trois jours. "Il n'y a pas eu de véritable violence, mais cet incident a effrayé de nombreux voyageurs et incité beaucoup de touristes à changer leurs plans", a déclaré M. Siegel. "Personne ne l'aurait prédit, mais 2009 s'est avérée être notre plus grande année en termes de visiteurs golfeurs. La reprise a été beaucoup plus forte que prévu. Certains gouvernements étrangers ont émis des avis à l'intention des voyageurs, mais aucun n'a formellement déconseillé de se rendre dans la région. Le samedi même où 21 personnes ont été tuées à Bangkok, Golfasian a accueilli un groupe de 16 golfeurs australiens à Suvarnabhumi. M. Siegel a déclaré qu'il les avait escortés jusqu'à l'hôtel Westin Sukhumvit, au cœur du centre-ville, sans qu'aucun incident ne soit à déplorer. Siegel a déclaré qu'il avait des "dizaines d'autres" golfeurs dans le pays en ce moment. L'utilisation répandue des SMS et des téléphones portables parmi les touristes rend la communication assez simple, et Siegel a déclaré que Golfasian est déterminé à tenir les visiteurs actuels et prévus pleinement informés de ce qui se passe - et de ce qui ne se passe pas - à Bangkok. L'un des messages envoyés aux clients de Golfasian le dimanche 11 avril se lisait comme suit : "La situation à Bangkok reste stable aujourd'hui. Tous les terrains de golf et les hôtels Golfasian sont ouverts et ne sont pas affectés par les manifestations. Toutes les stations de BTS (Skytrain) ont déjà rouvert depuis 21 heures hier. Toutes les stations du métro de Bangkok (MRT) fonctionnent normalement, à l'exception de la station Silom, où l'on peut encore entrer et sortir par la porte n° 2. "Les grands magasins situés près de l'intersection de Ratchaprasong restent fermés pour des raisons de sécurité, mais les grands magasins de tous les autres quartiers de Bangkok sont ouverts comme d'habitude. Toutes les attractions touristiques de la capitale sont ouvertes, à l'exception du Wat Benjamaborpitr (Temple de Marbre) qui est affecté par les manifestants. Nous avons modifié la visite de la ville de Bangkok en remplaçant le Wat Benjamaborpitr par le Wat Suthat. Le quartier historique de Rattanakosin - Wat Pho, le Grand Palais et Wat Phra Kaeow (temple du Bouddha d'émeraude) - fonctionne normalement. "Nous vous conseillons d'éviter le pont Phan Fah et le carrefour Ratchaprasong, où les manifestants se sont rassemblés, ainsi que la zone de Khao San Road.